Ystävyyttä Ilomantsin ja Kangasalan seurakuntien välillä vuodesta 1975

Kangasalan seurakunta oli saanut Kirkon Diakoniakeskuksen kautta tietää, että Ilomantsin seurakunta voisi olla kiinnostunut ns. ystävyysseurakuntatoiminnasta.  Kangasalan seurakunnan tuolloinen kirkkoherra Pentti Hytönen lähti edistämään asia.  Hän ehdotti kirjeessään 14.3.1975 Ilomantsin seurakunnalle, että seurakuntien välille laadittaisiin ystävyysseurakuntasopimus.  Asia käsiteltiin Ilomantsissa nopeasti ja jo seuraavassa kuussa kirkkovaltuusto hyväksyi tehdyn esityksen. Kangasalan seurakunnalle lähetetyssä vastauskirjeessä todettiin seuraavaa: ” Tervehdimme teitä kaikkia ystävyydellä ja toimimme täällä tavoitteenamme yhteytemme kasvaminen ja rikastuttaminen.”  Päätöksen seurauksena alkoi aktiivinen kirjeenvaihto.  Ensimmäinen ilomantsilaisten vierailu Kangasalle tapahtui 1976.  Tästä alkoi lähes vuosittainen vierailuperinne vuorovuosin eri suuntiin.   

Vuonna 1990 hyväksyttiin Ilomantsin ja Kangasalan seurakunnissa samansisältöinen päätös tehdä ystävyysseurakuntasopimus virolaisen Põltsamaan seurakunnan kanssa.  Yhteydenpito muuttui kolmekantaiseksi.   

Ilomantsilainen Liisa Puhakka kuvasi ystävyysseurakuntatyön merkitystä 14.8.2005 seuraavasti: ”Kun ajattelen näitä 30 vuotta Kangasalan ja Ilomantsin ja 15 vuotta Kangasalan, Ilomantsin ja Põltsamaan seurakuntien ystävyyden ja yhteyden merkitystä voi vain todeta, että paljon on tapahtunut: kirkkoja on korjattu, yhteyksiä luotu sekä tukea saata ja annettu.  Ystävyys on kasvanut ja rukous rakentanut siltoja välimatkoista huolimatta.  Näihin vuosiin mahtuu jaettuja iloja, puolitettuja suruja, ystävyyden lämpöä ja yhteyttä. Jumala on pitänyt meistä huolta kaikkina päivinä.”